La producción global de pescado rebasa ya los 143 millones de toneladas, la acuicultura consolida su posición como responsable del crecimiento registrado en las últimas décadas, tras estancarse la producción de la pesca alrededor de los 90 millones de toneladas.

La acuicultura europea se caracteriza, a nivel general, por una producción de elevado valor y su considerable desarrollo tecnológico aunque la contribución europea al total de la producción acuícola mundial no es muy significativa, el continente ocupa los primeros puestos en la producción de especies como el salmón atlántico, la dorada, la lubina, el rodaballo o el mejillón. En las últimas décadas, los productores europeos han realizado un considerable esfuerzo para conseguir un desarrollo sostenible de esta actividad, aunque su ritmo de crecimiento no ha conseguido igualar el que se da en otras áreas del planeta.

En los últimos años, Asia se ha convertido, con diferencia, en el primer productor a gran escala de alimentos procedentes de la acuicultura. En 2007, el continente registró en este sector una producción global de casi 60 millones de toneladas, una cifra diez veces mayor a la que se registraba a principios de los 80 y muy por encima de las siguientes producciones mundiales, como la de América –2,4 millones de toneladas y la de Europa –de alrededor de 2,3 millones de toneladas-. La vasta extensión del continente asiático y la continua introducción de nuevas especies al cultivo –desde las carpas a la reciente incorporación del panga al mercado mundial– han permitido satisfacer, año tras año, la demanda local y las exportaciones a otros países, convirtiéndose en dos factores clave para el desarrollo social y económico del continente. Ahora, la búsqueda de superficie adicional ha empujado al sector a expandir sus actividades hacia el mar, donde la competencia por el espacio todavía no es tan intensa como en tierra.

En los últimos cuarenta años, la acuicultura en América Latina y el Caribe ha crecido a pasos agigantados. Según el informe SOFIA 2008 publicado recientemente por FAO, los países latinoamericanos y caribeños registraron, entre 1970 y 2006, la mayor tasa de crecimiento medio anual en acuicultura, concretamente un 22% al año, triplicando así el promedio mundial -situado en el 8,8%- y superando a otras regiones con incrementos importantes como Oriente Próximo -con un 20- o África -con un 12,7%-, e incluso a la producción acuícola de China, que aumentó a una tasa media anual del 11,2% en el mismo período. Además, a diferencia de otras zonas, Latinoamérica cuenta hoy en día con el mayor potencial en términos de superficie disponible para la futura expansión de la actividad.

Diversos países del continente africano han desarrollado un sector dedicado a la producción de peces, marisco y algas para consumo humano que, actualmente, se encuentra todavía -y en muchos casos- en su “fase inicial” debido a décadas de guerras civiles y a pesar del “potencial natural” que, según FAO, dispone África para la acuicultura.